既然老太太都首肯了, 王熙鳳裝作沒看見王夫人的眼色，一徑笑著引黛玉過去歇息。

榮國府的下人向來是口無遮攔的，這才多久，林姑老爺送來二萬兩銀的事情就無人不知、無人不曉了。那些婆子、媳婦、長隨、小廝這會子個個都好似未仆先知一般, 這個說“我早想到了, 看這些年姑奶奶送來的節禮就知道”, 那個又說“前兒我就說了, 林姑老爺祖上也是公侯人家，光歷代主母的嫁妝就有多少呢，這幾萬銀子, 咱們看著多, 只怕還不在人家眼裏。”

饒是林家來這半日, 並未像當日薛家那樣, 用大簸籮裝著錢放賞, 不知怎的, 卻更的人心似的, 上下都交口稱讚, 有些人還意味深長的嘆息什麽“……才是大家子的氣派，不像旁的沒根基的, 只知道銅臭、不曉得矜貴。”

薛姨媽不自在極了, 偏不是自己家, 連發作都沒處施為, 還得奉承著賈母說話，直到賈母叫散了才能從上院出來。她暫也顧不得王夫人，只說家裏有事, 帶著寶釵回梨香院去了。

打發走過來說嘴報信討賞的賈家婆子，薛姨媽就再端不住笑臉兒。

“我的兒, 叫你受委屈了！這府裏的人忒可恨了，聽聽都說的些什麽歪話、渾話！待過上一兩日，我定要跟你姨媽好生說說，那些人自家一頭的不是，也敢來編排咱們！”薛姨媽握著胸口，恨得什麽似的。卻並不敢說林家如何，到底薛家的根基在南邊，正是人家夠得著的地方；況且饒是再豪富，性子裏也帶上了商家的圓滑，並不願意得罪人。

薛寶釵又如何不心酸，她自問品貌、才幹皆不弱於人，偏偏出身上矮了半籌，就好像自家的骨頭都比人輕上一半似的，外頭那些人用得著的時候捧著、奉承著，倘或一時不能得利，嘴裏就肆無忌憚的敗壞輕慢起來。

卻還是得勸她母親寬心，“媽理那起子小人作什麽，沒得氣壞了自己的身子，更不必跟姨媽說這些，姨媽是管老了家的，未必不知道下頭的德性。此一時彼一時的，不提倒更顯得咱們大度了。”方才那婆子雖被自家用錢暫籠絡住了，但說的話也不可多信了，這些人最喜調三斡四的攪渾水，她才好在裏頭得利。

薛姨媽忽哭道：“若是你父親還在，誰敢輕看了咱們家，偏你哥哥不能支撐家業，叫咱們娘兒們受這委屈。”說著一把拉了寶釵，抱入懷裏，抹起眼淚來。

薛姨媽本系嫡出小女兒，自小就更比別人嬌慣些。後來低嫁入金陵薛家長房，一進門就是管家的宗婦，那些年薛家光景正好，薛姨媽被闔族捧慣了。直到薛父去了，家裏一年不似一年，才體會什麽叫世態炎涼。

自打進了京，依附著姐姐住下，這府裏老太太就一直淡淡的，薛姨媽心裏好不得勁兒，這會子屋裏只有母女兩個，少不得抱怨：“平平都是一樣的親戚，作甚麽捧那邊就得踩這邊呢！我跟你姨媽還是嫡親的姊妹呢，這姑奶奶又是已去了的，那林家丫頭正多隔了一層，比親疏遠近，咱們更貼皮貼肉……”

“這親疏遠近你都不知道了，可是糊塗了，”這頭，王夫人很數落王熙鳳，“你聽聽家下說的那都是什麽話，虧得薛家寬厚大度，不計較。”

王熙鳳才忙完，看著林家的箱籠流水似的送進了眉壽苑，才出來還不等歇上一口氣，就被王夫人叫來，登頭一陣嗔怪埋怨。心下有些不耐，這林家妹妹好歹身上流著自家國公爺的血脈，怎麽就不如薛家親近了。

臉上卻掛著笑，道：“姑媽的話，我何嘗不知道，正因為親近才能擔待，姑媽且容我騰出手來，好好治治那些眼裏沒主子沒王法的奴才！”

王夫人哪裏是在意這個，不過用作個話頭，引出眉壽苑的事來，偏王熙鳳滑不溜手，並不順著走。只得扶著帶上抹額的頭，皺著眉頭嘆氣：“這還罷了，你今日怎的這般莽撞，好端端的把人安置到眉壽苑裏去了？”

王熙鳳裝的跟真的似的，疑惑道：“也是前兒修繕的時候我看過幾眼，林妹妹帶的人多行李多，可不得要個大些兒的地方，我就想起來那裏了。太太這會子提起來，可是有什麽不妥？”

不等王夫人說話，又一拍手，道：“太太不用懸心，祖宗親題的匾額我好生早收進庫裏了，保證不會被弄壞了。”

王夫人真覺得腦漿子疼了，她是為著一塊木頭匾嗎！那地方元春還沒住過呢，倒給了個外八路的表小姐。

也不管這鳳丫頭是真沒想到還是裝傻，王夫人惱道：“那地方是咱們府裏嫡出姑娘的閨房，你也嫁進來幾年了，難道這也不知道！”

鳳姐這才不兜圈子了，面上還得楞一楞才道：“這我倒聽說過，可自我打小過這府裏，那院子也沒住過人……”這是說原來也沒人在意過，那院子破敗了也不修葺，只鎖著院門，這會子反又貴重了。

“若為這個緣故，倒也不妨，太太想，那院子有先祖親題的‘眉壽苑’才是嫡小姐的閨閣，若摘了這匾，沒了名頭，那院子也不過就是個屋子多些兒的普通地方。”

鳳姐之所以冒著得罪姑媽的險兒，也要促成這事兒，一來自然是奉承老太太更重要，況且還能給林家賣個好；二來也是她心底的一個想頭：這院子收拾出來，林表妹先住一段，等她回家了，保不齊自家大姐兒就能住進去。到時候她把那牌匾再掛上，也叫人都瞧瞧，國公府‘草’字輩嫡出大姑娘的尊貴。

她那張巧嘴兒了，死的都能說成活的，見王夫人神色有些松動，更是推心置腹的小聲道：“況且把林表妹安置在那裏，我也有道理在，太太且聽聽。”

“看林表妹的樣子，是個孝順的，她必然要給林姑媽守孝…”提起賈敏，王夫人便不大自在，只是王熙鳳言辭懇切，只得聽她往下說。

“這眉壽苑落在榮禧堂後頭，出來進去的都得打這兒過，我就想著，有太太看顧著，林表妹也能安心守制，也是防著旁的弄鬼作夭的意思。”

王夫人聽這話，心下一動，有些明白了。一思忖，倒覺得很有道理，一處院子自然比不上寶玉要緊，她先前還慶幸今日倒巧，寶玉出去還願去了，他身子骨弱些，很不必見這些孝裏的親戚。

自己生的孽障自己知道，又新來個姊妹，他不定高興成什麽樣兒。只是這一時不見，等那孽障回來，老太太豈有不推著他去見的，本來王夫人還正煩憂呢，生恐一個史湘雲不夠，又多出個林丫頭。

這會子聽見王熙鳳的話，真就覺得這是個隔開倆個的好法子。只是想起賈敏來，王夫人胸口就堵得慌，不甘不願的算應了。

王熙鳳這才被放出正院去，等回去自己屋子，平兒就過來說：“將才林家打發人給奶奶送東西來了，這是禮單子，奶奶聽彩明來念。”

等彩明念完，平兒才道：“那些物件真真都是好東西，叫我鎖在耳房了，奶奶得閑兒也去瞧瞧。”

熙鳳哼笑：“我才為她家出了那麽大力，難道不該好生的酬謝我？況且什麽好東西我沒見過，你這小蹄子，越發眼皮子淺了。”

平兒也哼的一聲，“我看見的，是人家的真心！那些東西裏頭不光有給奶奶、給二爺的，連咱們家大姑娘的平安鎖、玩具、衣裳鞋帽，都是齊備的。那衣裳的料子，又軟又細，正合適姐兒皮子細嫩，反我是沒見誰家這樣用心。”

這話說的熙鳳也感念起來，扶著平兒的手就耳房看，果真如此，給她和璉二的也貴重精致，正合兩口子的年紀身份，“把這些搬到大姐兒屋裏，叫奶子給姐兒換上用上，得閑了抱去給她林姑姑瞧瞧，也是咱們認她這情。”

這樣一說，平兒倒躊躇了，“林姑娘還在孝裏，咱們姐兒過去，再撞客了。”

鳳姐擺擺手：“雖說母孝守三年，可這三年是‘首尾三年’，林姑媽雖是才去了幾月，但禮法上已算守過一年。若不是有這說法，今日咱們家可就丟醜了，我和你們二爺原該為姑媽服七個月大功，因隔了個年，咱們也盡可算是過一年了。”

平兒就掰著手指算一算，道：“那明年一月林姑娘就出孝了，實際上是十六個月的孝？可丁憂，不都說是二十七個月嗎？”

鳳姐笑道：“你也說是丁憂了，那是官兒們的禮。當官的誰不盼著別人挪出窩來他好進去，可不就得死摳著這月份日子嗎。”

說的平兒也笑了，稍歇片刻，鳳姐又扶著丫頭的手去侍候賈母用飯。

賈母本要治席給外孫女接風的，可林家透出來的意思無一不是規矩守制，賈敏又是她自己的親生女兒，才罷了這飲宴的念頭。

林安家的早過來道了惱，說林黛玉得茹素，不好來攪擾老太太吃飯。賈母聽聞，才歇了傳黛玉吃飯的意思，到底心裏不足，便使人叫來朱繡，吩咐道：“你慣來在那些吃食上有些法子，你們林姑娘剛來，你且照看著些，若支應不開，盡管來回我，倒放下我這兒顧著那頭是正經。”

見朱繡答“是”，又囑咐道：“你跟你幹娘說，就說我的話，讓她不要太拘著姑娘了。你們林姑娘小孩子家，如今已算是第二年孝了，有些冗禮不用忒死板了！”

朱繡又忙回是，她心裏也掛念著，今日一見，林黛玉不僅瘦個頭也矮，丁點兒不像個八歲的女孩兒。正是長個發育的時候，若還是日日吃素，她那身子骨怎麽能受得了呢。

賈母還不罷休，又指著跟著朱繡在茶房的鸚哥，把她給了黛玉。

朱繡想這應就是紫鵑了，可這位老太太也忒我行我素了些，人家都不在眼前，冷不丁塞個丫頭過去。方才在時不給，現在給了，少不得林黛玉還得來謝賞，不夠折騰的。

只是賈母當著眾人下了令，讓她能言正名順的照顧姆媽和林黛玉，倒是意外之喜。

才要退下，就聽史湘雲笑著岔開話頭，嬌憨道：“老祖宗，二哥哥怎的還不回來？他不在，老祖宗這屋裏都冷清了。”

史湘雲今天心裏不大好受，本來麽，她一個孤女，家裏叔叔是男人，在外頭且顧不上她，內宅的嬸子是繼室，對她就是面上情，唯有老祖宗疼愛她比親孫女更甚，讓她有立足之地。

可誰知就來了個寶姐姐，有母親有哥哥的，襯地她越發淒涼，聽說那位蟠大哥十分不像樣，她心裏才好過些。卻不想又接來位什麽林妹妹，雖也沒了母親，可那氣勢排場擺出來，讓她覺得人家才是公侯府邸的小姐，自己跟個平民丫頭似的。

偏生這又是老祖宗的親外孫，比她這侄孫女更親近些，看老祖宗的樣子，也疼的厲害。這樣下去，豈非把她給擠得連站的地方都沒了。

這才頭一面兒，史湘雲心裏就不喜歡林黛玉了，比之先前薛寶釵更甚了幾番。

賈母拍拍她的手，也笑道：“可不是，也是巧了，他姑媽家的妹妹來了，他偏生又不在。若不然，這會子他不定歡喜成什麽模樣了呢。”

史湘雲聽了，想起寶玉的脾性，他向來喜歡那些嬌娜柔弱的人和物事比旁的更甚，那林黛玉病歪歪的纖細模樣，可不正投了他的好了。當下再不提這話，心裏盤算著怎麽把二哥哥籠過來，不叫他去親近什麽林妹妹。若是二哥哥只跟自己好，老祖宗看在二哥哥的份上，也多疼自己幾分。

當下再不提寶玉，還暗暗祈祝叫寶玉回來的越晚越好。

朱繡這才有時機去見姆媽和黛玉，剛到眉壽苑裏，就見一個大丫頭服飾的女孩子過來笑道：“可是朱繡姐姐？”

忙引著她去見朱嬤嬤，又接過安置鸚哥的差使。

母女倆當日一別，都沒料到隔這久才相聚，早就想的狠了，朱嬤嬤把閨女摟在懷裏，娘兒倆個又哭又笑，好半晌才平覆下來。

娘倆從未斷了音信，大面上的事情都知道，只是對賈敏突然去世，朱繡心裏一直裝著，雖然比書裏晚了一年，可也令人措手不及的很，她本以為會是賈敏帶著女兒回來京城呢。

“這裏面千頭萬緒的，我也不盡清楚，可唯有一樣，林夫人不是得急病去的，這幾年她精於保養，身子骨已好了不少，可突然就……我們誰也沒料著。但後來回頭想想，她竟像是知道自己要過世一樣，那兩個月突然就強硬起來，林家許多家仆下人都被送莊子上去了，裏頭還有兩個老姨娘的一家老小。”

朱嬤嬤摩挲閨女鬢發的手一頓，聲音更低了些：“這京城和通州的宅院也是林夫人叫收拾的，並不是林老爺的示下，就連帶來的這些人和東西，也都是林夫人的手筆。林老爺或是知道些什麽，家裏外頭盡聽林夫人指派，就連林老夫人在世時親賜下的小妾，不聲不響的就不見了，林老爺也不問。”

朱繡聽了，知道這裏頭那些波詭雲譎的傾軋，她自己的腦子是想不明白的，也就止了這話音兒，反倒說：“等林姑娘在這裏安頓順了，我請她一塊做些養身的果酒給林老爺送去。”還有解毒的果酒。

“很是，這回不用等你舅舅的商船，自有可靠的人送過去。”朱嬤嬤知道閨女在這上頭很有一手，她之前還猜度著正是閨女送給林夫人的那些酒啊、香啊的才叫林夫人多撐了些時候，林夫人過世後，她去看過，那些東西都已用的七七八八了。況且若沒個緣故，林夫人再不能臨終了還要拿一萬兩銀子給個從未見過的丫頭。

“林夫人還給你留了一萬兩，說是送你的陪嫁。”朱嬤嬤從炕屜裏摸出一個匣子，裏頭不僅有銀票還有一封文書，朱嬤嬤拿起那紙文書，有些感慨，“林夫人為了女兒也算費勁苦心了。”

說著把那文書給朱繡看，竟是一封連宗的文書，朱嬤嬤就道：“林老爺的母親，林太夫人本姓朱，也出自姑蘇，這支人口也是嫡庶不興，不知林夫人怎麽從中斡旋的，竟和我這支連了宗……”

朱繡一楞，果然賈敏也不簡單，短時間能促成這樣宗族的事情，足見其手腕。

朱嬤嬤就笑起來：“說起來你如今輩分也是見風漲了，從姆媽這算，你和林老爺是一輩的人了。”

怎麽個說法，那姆媽不就是林黛玉的族奶奶了？這可是萬想不到的。

說著話，有小丫頭來報：“姑娘醒了。”

朱嬤嬤便帶著朱繡過來，只見一個小姑娘，臉上猶帶著三分惺忪。她在屋裏脫了大衣賞，更顯得嬌小瘦弱。

朱繡一捂胸口，這就是萬千人的夢中人兒呀，可算是讓她摸著真的了。

小姑娘五官都小小巧巧，組合在一塊天生就有一股子靈氣在，朱繡不錯眼的看她，倒把小姑娘看的有些羞了。

朱嬤嬤就笑道：“別做怪。玉兒一早就念著你呢。”

黛玉就抿嘴笑了，從博古架上拿下來一個匣子，親自遞給朱繡，“姐姐看看可喜歡？”

連聲音都這麽合意，朱繡想她上輩子從未追過星，這回算是體會一回‘媽媽粉’的心情了。

那裏頭放的是朱繡的身契，還有兩色針線活計，不用問就知道，這必然是小姑娘親手做的了。

朱繡只覺得胸腔子裏頭熱熱脹脹的，都不知該說什麽，朱嬤嬤一手拉一個，摟著坐下，才笑道：“繡繡做的那幾樣摩睺羅模樣的玩俱，玉兒喜歡的很，也做了香囊和帶墜送你。”說的是朱繡做的布娃娃和玩偶。

朱繡有些不好意思，她縱然有好多東西都想給黛玉，可放在翠華囊裏，當下也拿不出來，只得道：“姑娘喜歡，我那兒盡有的……”

黛玉倚在朱嬤嬤懷裏，很親近的模樣，朱嬤嬤拿起那身契，嘆道：“我本還想找機會跟賈老封君再提，沒成想夫人早就置妥了。”這是讓黛玉施恩的意思，賈敏為著女兒真是煞費苦心。

縱然早知自己一定會脫籍出去，可看著這張代表自由身的文契，朱繡跟做夢似的，心頭最大的一塊石頭叫人搬去了的滋味，真是無比覆雜。

朱嬤嬤把那身契收起來，有了這個，趁早去官府消了奴籍才放心，又囑咐朱繡，“想來這事情賈老封君也沒告訴別人，你也別聲張，咱們悄悄的辦了是正經。”一日不消去，一日就有禍患，只要榮國府到官府報一聲丟失，官府便可照著留存的底契給補辦。

又對黛玉道：“咱們新來，有繡丫頭在，多少事都便宜……”不然繡兒成良籍的事傳揚出去，必定不能在這裏待了，不僅是骨肉分離的事，還有她們娘兒們欠下賈敏的恩情，不能不報。一同護持著這姑娘長成，才算是不負大恩。

黛玉雖小，卻靈慧，自然知道這道理，只是想起慈母，由不得眼圈又紅了。

房裏並無旁人，朱繡與黛玉說了一會話，便熟慣起來。

“這府裏的寶二爺從廟裏回來，老太太打發人接姑娘過去見見。”丫頭站在外間，回說。

寶黛初會！朱繡一激靈，就見外頭進來兩個服色打扮皆同的丫頭來服侍黛玉梳頭、換衣裳。

朱嬤嬤邊親手給黛玉整理服飾，邊給朱繡說這屋裏的人口。

卻原來，這回黛玉帶了四個大丫頭，分別是杏月、桃月、桂月和菊月，其中杏月、桃月是貼身服侍的，桂月管屋裏的瑣事，菊月識幾個字，專管黛玉的箱籠行禮，取什麽東西放什麽東西都有記載。

另外還有四個二等的，以雪雁為首，其餘的倒是婆子多些，足有八個，這些人出門也容易，比丫頭好使多了。

而奶娘則有一位王嬤嬤和姜嬤嬤，這二人常日裏只管束著房裏的丫頭們不教淘氣就完了，並不常在跟前。又有一位陳嬤嬤，也是教引嬤嬤，朱繡聽她姆媽笑著說，“陳嬤嬤人情練達，處事圓通，你若學會她五分本事，立刻離了我的眼，我也安心不記掛。”

此時且顧不得見識那位陳嬤嬤呢，朱繡只拉著她姆媽問：“可有什麽玉佩掛飾給姑娘帶上？”

要是不帶著，這當頭，賈寶玉再來一出癲狂摔玉，還不知道會傳出什麽不好聽的話來。

朱嬤嬤何等人物，對賈家主子也是盡知的，立馬就反應過來這是防著那位榮國府的鳳凰蛋兒嚇著自家姑娘。

只是外頭鸚哥已被帶了過來，卻不好再與黛玉細說，想了想，朱嬤嬤叫菊月把當日自己送給黛玉的那塊玉環取出來，親自與她掛在腰上，這碧玉蟠螭環是惠皇後舊物，連絳子都用的宗室可用的杏黃，一眼看上去就知這東西的出處。

黛玉摸摸玉環，道：“掛它作什麽，沈甸甸的，仔細再磕碰著了。”況且絳子也忒鮮艷。

朱嬤嬤笑道：“皇家賜物，並不犯忌。姑娘一身忒素了，見長輩倒不好。”

朱繡看這玉環碧瑩瑩的，配著杏黃吉祥結，煞是顯眼，眼睛不瞎的都能一眼瞅見，也放下了半懸著的心，想來賈寶玉不會再問“可也有玉沒有”了。

外間鸚哥待了這半日，已是深知這林家與府裏的行事大不相同，規矩莊素儼然，就像現在，除了姑娘屋裏，外頭婆子、媳婦站了一地也鴉雀無聲的。不像府裏，縱然是老太太的院子，丫頭們也慣常嬉笑怒罵的。

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